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《月令七十二候集解》对于小暑解释曰：“暑，热也。就热之中，分为大小，月初为小，月中为大，今则热气犹小也。”
小暑并不是一年之中最热的时候，所以即便此时的暑气已经非常重，也还是可以“谦虚”地在前头添一个“小”字，以示酷热程度尚未达到极致。俗语云：“小暑过，一日热三分。”
我国古代将小暑分爲三候：“一候温风至；二候蟋蟀居宇；三候鹰始鸷。”
初候，温风至
“温，暖也。南方火旺，温热之风至此而极矣。”
温风指热风。小暑，热浪阵阵袭来，地面上没有一丝凉风，让人心情烦躁不安。
二候，蟋蟀居宇
小暑时节大地上便不再有一丝凉风，而是所有的风中都带著热浪。《诗经·七月》中描述蟋蟀的字句有“七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下。”文中所说的八月即是夏历的六月，即小暑节气的时候，由于炎热，蟋蟀离开了田野，到庭院的牆角下以避暑热。
三候，鹰始鸷
“鹰，鸷鸟，挚，犹搏也、击也。季夏之月，二阴既起，鹰感阴气而有杀心，故能搏攫他禽，所谓挚也。”
小暑之时，肃杀之气未至，“鹰击长空”。《礼记》记为“鹰乃学习”，为雏鹰开始学习飞翔之意。
炎炎夏日，人们总不会忘记凉席竹椅、蒲扇鲜藕、西瓜绿豆……一切关于夏日的清凉记忆。而白居易却说：“散热由心静”。小暑是人体阳气最旺盛的时候，盛夏时节，贵在心静。
何为心静？心静，与身体的温度无关，而与心灵的温度有关。安安静静地坐，一心一意地想，浮躁的心便冷却下来。心静了，身也就清凉。
盛夏不只是炎热，还有诸多美好。满眼绿荫，木槿始荣，池莲生香，茉莉花沁人心脾。所以李渔选择在深山老林避暑，脱光衣服躲在乱荷之间，或坐在树荫下煮茶，吃瓜吃得不亦乐乎。而炎炎夏日，也不禁让人追忆起似水年华。