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“50个一生必去的地方”评选最早可追溯至1999年，美国《国家地理-旅行家》杂志由读者从500个候选地点中投票选出，分为名城、蛮荒之地、人间天堂等5类，每类10个地点。
中国版的“50个必游之地”则源于2005年10月《中国国家地理》发布的“选美中国”特辑，评选出中国最美的十大名山、五大名湖等17类114处景观，在此基础上综合评价，逐渐演变为更精简的50处推荐清单。
这个清单后来也在不断完善，最终分6个类别形成国内“50个必游之地”。
一、自然风光类
1. 喀纳斯（新疆）：天神遗忘在北疆的后花园、“上帝的调色板”。最美当属6月的花海和9月的金秋盛景。
2. 大兴安岭（黑龙江和内蒙古）：中国金鸡冠的绿宝石。6月-8月、秋季、冬季景色也非常漂亮。
3. 九寨沟（四川）：中国水景之王，被誉为“童话世界”。四季皆可、深秋11月是九寨沟最为灿烂的时期。
4. 额济纳（内蒙古）：中国最美的胡杨秋色。9月-10月、10月的胡杨叶子黄得最亮丽。
5. 壶口瀑布（山西、陕西交界处）：有“万千气象一壶收”的豪迈气势。春秋两季最佳，三月桃花汛、壶口秋风。
6. 喀拉峻草原（新疆）：我国最美立体草原，有“人体草原”之称。6月-9月，草地上繁华盛开，晚上不会太冷，且草地翠绿，光影效果最好。
7. 雅鲁藏布江大峡谷（西藏）：打开地球之门的“钥匙” 。3月-10月均可，3月的野桃花灿若织锦。
8. 黄果树瀑布（贵州）：中国四大名瀑之一，我国乃至亚洲最大的瀑布群。6月-10月，水量大而且清澈、透明。
9. 呼伦贝尔（内蒙古）：中国草原风景“TPO1″ 。5月-10月最佳。7-8月是草原最茂盛的季节，秋季风景绝佳。
10. 稻成亚丁（四川）：最早认定的香格里拉所在地，蓝色星球上的最后一片净土。4月-10月，春夏秋三个季节都可以玩。
11. 阿里（西藏）：天上西藏，云上阿里。5月-10月，气温平均在10℃左右。
12. 神农架（湖北）：北纬30的神秘地带，最有可能生长“野人”的地方。5月-10月尤佳。四季之美、皆可一网打尽。
13. 怒江大峡谷（云南）：横断山脉中的壮丽峡谷风光。10月-次年4月、尤其是春季山花烂漫之时。
14. 长江三峡（重庆、湖北）：“三峡人家，诗意三峡”，世界上最壮丽的大江峡谷 。春夏秋三季均适合去三峡游玩。
15. 林芝（西藏）：被誉为“西藏的江南”，藏地尼洋河谷的馈赠。3月-10月、3月的桃花节非常漂亮。
二、文化古迹类
16. 莫高窟（甘肃省）：千年艺术宝库，在丝绸之路上目送将军出征， 号称东方的卢浮宫。四季皆可。
17. 万里长城（沿途多省）：世界上最长的城墙。八达岭长城适宜游玩季节是4/5/9/10月。
18. 云岗石窟（山西省）：中国四大石窟之一，四季皆可。
19. 龙门石窟（河南）：中国石窟集大成者，四季皆可，春季尤佳。
20. 秦始皇兵马俑（陕西省）：世界第八大奇迹，春秋气温更适宜。
21. 北京故宫（北京）：中国古代宫廷建筑之精华，四季皆可。
22. 布达拉宫（西藏）：世界上海拔最高的宫殿，四季皆可。
三、名山大川类
23. 泰山（山东省）： 五岳之首与日出云海，四季景色俱佳，春秋气温最佳。
24. 黄山（安徽省）：有 “五岳归来不看山，黄山归来不看岳”之美誉，拥有奇松、怪石、温泉与云海四绝景色。四季皆可游，春季尤佳。
25. 华山（陕西省）：五岳之西岳，“自古华山一条路”，以险峻陡峭著称。5月-10月最佳。
26. 珠穆朗玛峰（西藏）：世界之巅。
27. 庐山（江西）：避暑胜地与云雾景观（尤其是瀑布云）。6-9月最佳。
28. 梅里雪山（云南）：藏区神山与最美的日照金山景观。 春秋冬易看到日照金山景观。
29. 四姑娘山（四川）：有“蜀山皇后”之美誉，垂直地带性景观具有代表性。
四、湖光山色类
30. 青海湖（青海省）：中国最大的内陆湖泊。5月-10月、7月-8月是看油菜花的绝好时机。
31. 西湖（浙江省）：断桥残雪，晓柳青烟，最美淡水湖泊。春秋季节最佳、春暖花开、秋季温度适宜。
32. 纳木错（西藏）：西藏三大圣湖之一。7月-9月、此时纳木错很蓝、很好看、很宁静。
33. 洱海（云南）：风花雪月，苍山洱海。3月-11月、大理三月好风光。
34. 泸沽湖（四川、云南）：清澈，唯美的静谧湖泊。3月-10月、一年四季可以欣赏到不同的美景。
35. 赛里木湖（新疆）：西域净海，大西洋的最后一滴眼泪。6月-8月、湖边的野花映照着雪山下蔚蓝的湖水。12月-次年3月，可看蓝冰、气泡冰、冰推等冬季奇观。
五、清新小城类
36. 香格里拉（云南）：香格里拉市历史文化悠久，自然风光绚丽，拥有普达措国家公园、独克宗古城、白水台、噶丹松赞林寺、虎跳峡等景。5月-11月、6月看杜鹃花海、7月野花花海。
37. 西双版纳（云南）：古代傣语为“勐巴拉那西”，意思是“理想而神奇的乐土”，以神奇的热带雨林自然景观和少数民族风情而闻名于世。11月-次年4月、气温舒适不冷不热、4月泼水节。
38. 阳朔（广西）：独特秀美的山水风光得到了’阳朔山水甲桂林’的美誉。4月-10月、气温不高、温度适宜。
39. 漠河（黑龙江省）：极北之境，中国的极寒。6月-8月去漠河避暑、冬天去漠河玩雪。
40. 婺源（江西）：被誉为中国“最美乡村”。3月-4月看油菜花、11月-12月去拍红叶、看晒秋。
41. 伊犁（新疆）：北疆旅行天堂，“人间伊甸园”。6月-10月、风光秀丽、瓜果飘香。
42. 腾冲（云南）：中国极边之城。11月至12月，银杏村看银杏的最佳时节，还可夏季避暑、冬季避寒。
六、古城古镇类
43. 丽江古城（云南）：玉龙雪山脚下，邂逅一段时光，遇见一个人，为纳西族居住地，是我国唯一没有围墙的古城。四季皆宜、春季和秋季为最佳、温度适宜。
44. 乌镇（浙江）：诗意梦幻的江南水乡。春季和秋季、春季可以感受江南水乡独特魅力。
45. 福建土楼（福建）：中国特色古建之美。四季皆宜、一年四季各有特色。
46. 周庄（江苏省）：烟雨朦胧里的诗意江南。四季皆宜。建议避开节假日，才能领略周庄的宁静秀美。
47. 凤凰古城（湖南省）：湘西秘境里的古镇传奇。3月-11月、气候宜人、风景秀丽。
48. 西递宏村（安徽省）：黄山脚下，诗意徽州，最美乡村。春夏秋三季、春季尤佳，建议避开梅雨时节。
49. 平遥古城（山西省）：我国保存最完好的古县城，千年古城，世界遗产。四季皆宜、秋季温凉宜人为最佳。
50. 开平碉楼（广东）：别具匠心的中国古建之作，典型的侨乡文化，融合了世界多国碉楼建筑工艺。4月-10月、金秋十月、稻田一片金黄。
